“È qui che Dio e l’uomo, la natura e l’arte hanno creato il più meraviglioso panorama che sguardo umano possa contemplare sulla terra”.

È con queste parole che Lamartine, poeta, diplomatico e politico francese, parla di Istanbul, città che si stende lungo il Bosforo, là dove Europa e Asia si incontrano, continuando a espandersi lungo le due rive del Corno d’Oro. Questa posizione geografica, unica al mondo, ha imposto quasi naturalmente a questa città il suo ruolo di capitale imperiale nel corso dei secoli. La sua fondazione, come semplice insediamento, viene fatta risalire al VII secolo a.C. ad opera del re della città greca di Megara, Byzas, che la leggenda vuole guidato su quel luogo dall’oracolo di Delfi. Fu così che nacque la colonia di Bisanzio. Dal 1923 Istanbul ha cessato di essere la capitale della Turchia pur rimanendo il cuore pulsante di tutte le attività. In questa capitale cosmopolita una strana mescolanza si é verificata fra l’Oriente e l’Occidente, fra il nuovo e l’antico, fusi insieme in una sintesi che è il fascino stesso della città. Il fasto della Costantinopoli imperiale vive fianco a fianco con l’opulenza ottomana in questo porto brulicante di vita dove i piroscafi lussuosi sono ormeggiati accanto alle piccole barche dei pescatori. Dappertutto il contrasto si impone, la giovane ragazza in bikini sulle spiagge del mar di Marmara e il vecchio che fuma il suo narghilé sulle terrazze di un caffè sul Bosforo, mentre la sirena delle navi si confonde col canto antico del muezzin che chiama i fedeli alla preghiera. Le più interessanti attrattive di Istanbul sono concentrate in quella parte della città che si stende come una penisola tra il Corno d’Oro, il Mar di Marmara e le massicce mura bizantine. Tutta la città é costellata di moschee, circa 1500, coi minareti che svettano sulle colline. La famosa moschea di Solimano il Magnifico è tra le più maestose, vero capolavoro dell’architetto turco Sinam, mentre la moschea del Sultano Ahmet, con i suoi sei minareti e con le sue meravigliose ceramiche che le hanno valso il nome di Moschea Blu, è divenuta il simbolo stesso della città. Di fronte, la celebre Santa Sofia (Ayasofya), vero prodigio d’architettura, è ornata di splendidi mosaici rappresentanti Cristo, la Vergine e gli Imperatori Giustiniano e Costantino.